什么叫“书法”?既然我们都非常喜欢书法，并且经常练习书法，,那么，我们不能不对“书法”这个词汇，进行一番必要的探讨和论证。作为中国传统艺术之一，顾名思义，“书法”就是把汉字升华到艺术境界的一种书写方法、或者说是书写法则。书写要使用工具，这工具是什么？就是我们平时常说的“文房四宝”笔、墨、纸、砚。书写要讲究技法，这技法是什么？要是铺展开来，就是从执笔到运腕，到落笔，到行笔点画，到字体结构，到章法布局，到墨色枯润等等。
书法讲究用笔，我们古代常用的笔，从制作原料上区分，有鼠须笔、紫毫笔、狼毫笔、羊毫笔、茅龙笔等等，而以狼毫笔和羊毫笔为最常用。在笔性上，狼毫坚挺而羊毫丰柔，两者各有长处，就看你喜欢了。书法用笔还有个内在的含义，就是毛笔使用时，或使用中锋，或使用侧锋，以及提按顿挫，执使转换等。
除了用笔，书法还讲究用墨。前人曾说：“写字容易磨墨难”。古人写字磨墨，往往黎明即起，虚心静气地磨上一大砚池的墨，以供一天的使用。不过我们现代社会对于墨汁的普遍使用，为我们解决了磨墨费力耗时的大问题，这自然是得益于现代科学技术发展的成果。有了毛笔，有了墨汁，用毛笔蘸墨写字，或浓或淡，或燥或润，用墨的变化技巧，便由此生发开来，从而在美学上形成美的效果。
书法用笔蘸墨，写到什么地方去呢？当然是写到宣纸上去。宣纸有生宣熟宣，生宣渗墨吃墨，熟宣不渗墨不吃墨，故而从书写效果来看，生宣优于熟宣。不过熟宣也另有用途，就是画工笔画；当然有人也用熟宣来写蝇头小楷，取其不渗墨而容易掌握，可是从艺术效果来讲，无论如何，生宣要胜于熟宣多多。
在文房四宝中，随着墨汁的发明和不断改进，从现代角度讲，砚台的作用对于书法创作来说，其重要性已日益退居到次要的地位，从而成为文人把玩的藏品。讲到这里，我们再回过头来，对于书法下一定义，即所谓“书法”,就是汉字书写的技法、法则或规律。鉴于中国书法使用的工具是毛笔、宣纸和碳墨，因此讲得再细一点，就是用毛笔蘸墨，按照书法本身的创作规律，以方块字作为表现对象而创作到宣纸上去的一门独特艺术。
从源头看，我国文字从股商甲骨文肇始之初，应该说就已经产生了书法。不过，当时的书法，还处在早期的、粗糙的、从不自觉到自觉的摸索阶段。自此以后，几千年来，随着我国文字的发展，先后出现了篆书、隶书、楷书(亦称正书)、草书等不同字体，与之相应的是书法也出现了篆、隶、正、草“四体”,其中草书是篆、隶、正等书体的快写形式。
虽说书法是用毛笔加宣纸加墨汁加汉字的一种独特书写艺术，为我国所首创，并先后流传到日本、韩国、新加坡、马来西亚、泰国、越南等东南亚国家，近年以来，听说欧美等国，书法艺术之花也渐渐有落地生根、布叶开花之势，但是对于原有书法的定义，却造成了一些不大不小的冲击。譬如日本书法，原从中国传去，后经融会消化，彼邦人士往往用假名创作书法，这就对原有的书法以汉字作为表现的对象，提出了挑战。然而不管是片假名还是平假名，其产生的源头应该说是来自于我国固有的草书，纵使是形体有所改造，但其内在的线条实质，却还是便于纵笔直下，采用毛笔书写，不比英文拉了文等，字体采取横势，与传统书法的采取纵势，在沟通上具有一定的难度。再从另一角度来讲，我们也自可不必担心书法的定义会被世界上的其他文字异化，原因在于即使英、法等文字也有书法，但这只不过是另外一种意义上的书法，与中国传统书法旨趣迥异。
抛开以上这些，“以子之矛，攻子之盾”,那么采用硬笔书写汉字，或者不把汉字书写到宣纸上，算不算是书法呢？这要具体情况具体分析。我国古代宣纸没有发明之前，书法家往往采用书丹的形式，即用毛笔蘸朱砂先把文字写到碑石上面，然后再加以镌刻，成为碑碣，自然算是书法。由此再行上推，甲骨、钟鼎、石鼓等等，也无不都是书法的体现，并由此蔚成书法的海洋但是自从人们把文字书写到竹简木简上面，进而至于纸张发明并大量使用以后，从艺术效果讲，不管是书碑刻石，还是从纸上石，毕竟以为多经过了一道人为的刻凿，所以比起直接书写在竹木简和绢纸上的原创作品，无疑是多少打了点折扣。譬如颜真卿的《祭侄季明文稿》,因为原迹流传至今，所以即使是最好的刻本，较之墨迹真本，两两对照下来，无疑要逊色多了。
在历史的长河中，由于竹木简使用到后来渐次被宣纸所淘汰，因此，我们这里所讲传统书法的标尺应该是：用毛笔蘸墨，借助汉字的正、草、隶、篆形式，创作到宣纸上去的一门我国特有的艺术形式。又由此伸展开来，举凡使用其他各种硬笔如竹笔、茅龙笔、钢笔、圆珠笔、铅笔等等，表现并创作到宣纸、白报纸、道林纸，甚至硬板纸、布匹，或者墙面上、山岩上去的各种形式、各具风格的汉字，也可以看成是书法的旁枝或者别枝。至于讲到刻石，包括甲骨、钟鼎、刻木、刻匾等，虽然也是书法，但较之原创的书法，毕竟因为多了一道复制的手续和进入到了另一种载体中去，因而，又变成为是一种韵味别具的再现书法，或者讲是复制书法了。
注：参考文献
《大学书法》洪丕谟 晏海林 编著，复旦大学出版社。
《大学书法教程》邹志生 著，上海交通大学出版社出版。
《基础书法学》 王海 刘振中主编，河南人民出版社。
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